【“小时候的记忆没有消失，只是我们无法读取”】你还记得自己3岁以前的事情吗？事实上，我们通常无法记起人生的最初3年，这种现象被弗洛伊德命名为“婴儿期遗忘（infantile amnesia）”。传统观点认为，这是因为婴儿大脑，特别是海马体（大脑中存储记忆的关键区域）尚未充分发育，因此无法编码记忆。

3月20日发表于Science的一项研究推翻了上述观点，发现婴儿1岁时就可以形成记忆，这表明婴儿期遗忘很可能是因为记忆难以读取，而不是没有形成。“一个非常酷的可能性是，这些记忆很可能在成年后仍然存在，只是我们无法提取。”论文共同作者，哥伦比亚大学的神经学家Tristan Yates说。

在新研究中，研究人员让26名4到 25月龄的婴儿观看陌生人脸、物体或场景照片，每张照片呈现2秒，约一分钟后再次观看新照片与旧照片，在此期间使用功能性磁共振成像（fMRI）监测婴儿大脑海马体的活动。在看到熟悉的旧照片时，婴儿会花更多时间注视，表明他们记住了相关图像。结果发现，婴儿首次观看图像时海马体越活跃，再次看到图像时的注视时间就越长，这表明即使海马体尚未发育成熟，也能进行某种程度的情景记忆编码。上述现象在年龄超过12个月的婴儿中尤为显著，换言之，1岁婴儿就已拥有记忆编码能力。

因此，成年后忘却幼时经历似乎是一个“读取”问题。研究人员表示，这可能是由于随着时间推移，“记忆最初的存储方式与大脑试图找回记忆的检索方式变得不再匹配”。婴幼儿到成年人的成长过程天翻地覆，“即使只是从蹒跚爬行到昂首阔步，我们看待世界的方式也会变得截然不同。”

动物实验同样支持上述观点——小时候的记忆可以在大脑中停留多年。在2016年的一项研究中，神经科学家使用光遗传学手段成功激活了成年大鼠编码幼时记忆的神经元，表明这些记忆仍然存在。

法国哲学家柏格森认为，“记忆正是思想与物质的相交”，是“存活下来的以往形象”，从中可以窥见“绵延的自我”——我们的幼时记忆或许并未消散，只是多年后再回望，最初那些足迹早已被大雪深埋。（返朴）