马锡五是陕西志丹县（原保安县）人，起先加入了刘志丹的红色游击队闹革命，1935年入党，建国后任最高人民法院副院长。
1943年，他在兼任陕甘宁边区高等法院陇东分庭庭长后，根据当地情况，经常下乡，深入调查研究，进行巡回审判，在此基础上，形成了一套被当地群众称为“马锡五审判方式”。
其特点有：1.深入农村、调查研究，实事求是地了解案情；2.依靠群众、教育群众，尊重群众意见；3.方便群众诉讼，手续简便，不拘形式；4.坚持原则，依法办事，廉洁公正。

对于他的审判方式，马锡五自己总结过：“国民党反动法院所经常采用的审判方式，是高高在上的坐大堂问案的方式；而我们所采用的审判方式，是群众路线的审判方式。”