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在19世纪初的欧洲，人们时不时会因为吃了一些腌制或发酵的肉制品，比如香肠，而中毒，而且这种中毒还很致命！德国人管这种中毒叫“香肠毒”。

有个德国医生兼诗人，名叫Justinus Kerner，他在1820年代就开始研究这种中毒。他发现中毒的人会出现肌肉瘫痪、呼吸困难、看东西模糊、吞咽困难等症状。他还推测这种毒素是因为阻断了神经信号传递，才会让人瘫痪。更厉害的是，他还提出，如果毒素的量很少，说不定还能用来治疗神经疾病。这个想法后来成了现代肉毒毒素医疗应用的基础。

到了1895年，比利时发生了一起特别严重的食物中毒事件，34个人因为吃了没腌制好的火腿而死亡。微生物学家Emile van Ermengem被派去调查。他在火腿和死者的肠道样本里发现了一种厌氧细菌，起名叫Bacillus botulinus，后来改名叫Clostridium botulinum。他确认这种细菌产生的神经毒素就是罪魁祸首，还发现这种毒素特别喜欢在缺氧的环境里繁殖，比如罐头、腌制食品里。他发表了第一篇关于这个的科学论文，为肉毒中毒的微生物学研究奠定了基础。

20世纪初，科学家们发现肉毒毒素是通过阻止神经末梢释放乙酰胆碱，让肌肉瘫痪的。他们还发现，肉毒中毒不仅是因为吃了被污染的食物，婴儿肠道感染（婴儿肉毒中毒）和伤口感染也会导致中毒。1910年代，美国开发出了第一个抗毒素血清，大大降低了死亡率。

婴儿肉毒中毒一般发生在1周到12个月大的婴儿身上，但大多数病例集中在2到8个月大，发病的中位年龄是3到4个月大。

这种病在全世界都有可能发生，但更容易出现在那些土壤条件能让细菌孢子长期存在的地方。大多数病例可能是因为婴儿吃了含有肉毒梭菌孢子的灰尘，要是家里附近有翻土的活动，比如盖房子或者种地，那婴儿接触到孢子的机会就会增加。还有可能是吃了被肉毒梭菌孢子污染的野生蜂蜜或者自家做的罐头食品。

婴儿肉毒中毒的症状一开始通常是便秘和喂养困难，然后会逐渐出现肌肉无力、肌张力低下。如果是B型感染，深腱反射消失的情况会更常见。颅神经功能障碍会表现为咽反射和吸吮能力减弱、眼球活动范围变小、瞳孔麻痹和眼皮下垂。自主神经的表现包括眼泪和唾液分泌减少、心率和血压波动，以及皮肤发红。这种病可能会变得很严重，甚至导致危及生命的呼吸衰竭，还可能引发其他严重的并发症。

如果发现婴儿有疑似肉毒中毒的症状，比如临床体征、症状或者病史，一定要马上送医院，并且密切观察有没有呼吸衰竭的迹象。静脉注射肉毒毒素免疫球蛋白是安全有效的治疗方法，而且越早用越好。

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