1958年开始，中国大陆各地开始建立公共食堂。1961年初，毛主席为调查公共食堂的真相，特地找来几位省委书记询问公共食堂的情况。大家对公共食堂存在的问题都说得很少，而都在说公共食堂的好处。毛主席很不高兴，点名让江苏省委书记江渭清谈谈。
江渭清站起来说：“主席，我不能说。”，毛主席问：“为什么不能说？”，江渭清说：“我要是说了，就是在唱反调了。”，毛主席知道他的意思，说：“咱们今天一不打棍子，二不戴帽子，三不抓辫子，有什么说什么，畅所欲言！”。江渭清于是说起了公共食堂的三条坏处：
第一条，原本想着公共食堂能节省粮食，实际上却大大地浪费了。以前大家在家里吃饭，大家都是能将就，但在公共食堂，大家都不想吃亏，你多吃一口我就要多吃两口，大家都抢着吃，一年的粮食不到半年就吃完了；
第二条，以前家家户户都养猪，还有鸡鸭鹅，肉和蛋不成问题。现在不让养了，大家没有肉和蛋吃，只吃粮食，粮食的消耗就更快了；
第三条，在自己家大家都很爱惜东西，一年到头也打不破一个碗，但在公共食堂每天都有打破碗的情况，大家根本不爱惜，反正是公家的，好坏都跟自己没关系。
江渭清说公共食堂需要大量燃料，普通的柴草不顶用，只能砍树，结果，很多山都变得光秃秃了。
江渭清总结说：“刚才大家都在讲食堂怎么好，有的还讲公共食堂给社员吃‘四菜一汤’。我在江苏没见过。要我来讲，如果再搞下去，连‘一汤’都要喝不上了！”
江渭清说完后毛主席转头问旁边的周恩来：“他说的有道理吗？”，周点了点头。