宋王偃是宋国第三十五任国君，杀了哥哥剔成后抢得了王位。因为得位不正，偃心里很虚。谁要是多看他几眼，或者窃窃私语，便会被他抓来杀掉。杀了很多人后偃依旧觉得没安全感。
偃把相国唐鞅召来问：我杀的人够多了，为什么臣民还是不怕我？唐鞅道：大王您先前杀的人都是有罪之身，罪人本就该杀，您杀再多也不会令无罪之人胆寒。您得无差别地杀人，不管好人坏人，不管无辜有罪，想杀就杀，随时随地杀。王心难测，喜怒无常，这样百姓才会真的怕您。
宋王偃觉得唐鞅说得很有道理，便如此行事，于是博得了“桀宋”的威名。不久，宋王偃随手将唐鞅也杀了。