哈勃望远镜新图片～～

在宇宙广袤的深处，距离地球约20万光年的地方，有一个如梦似幻的星辰摇篮，名为NGC 346。这片闪耀夺目的星团位于小麦哲伦星系中，这是银河系的一颗伴星系，位置在杜鹃座方向。小麦哲伦星系的环境与我们熟悉的银河系颇为不同：那里更像早期宇宙，几乎不含比氦更重的元素（天文学家将这些重元素统称为“金属”）。简单来说，那里的物质成分更为纯粹，就像宇宙诞生初期的情景。

为了庆祝哈勃望远镜升空35周年，欧洲空间局（ESA）发布了一系列全新处理的宇宙影像，NGC 346便是其中的璀璨明星之一。这张全新的图片特别之处在于，它首次融合了哈勃望远镜在红外线、可见光和紫外线波段拍摄的数据，将NGC 346这一恒星诞生之地的细节呈现得淋漓尽致。

NGC 346星团中，有超过2500颗刚刚诞生的恒星，其中最引人注目的是那些质量巨大、亮度极高的蓝色恒星，它们比我们的太阳要重许多倍。在这些恒星的周围，粉红色的星云和蜿蜒盘旋的黑色尘埃云清晰可见，这些奇妙的结构正是恒星诞生过程中的遗迹。

哈勃望远镜的超凡敏锐度和解析力帮助科学家解开了NGC 346星团形成的奥秘。科学家利用哈勃分别在相隔11年的两次观测数据，追踪星团内恒星的运动轨迹。他们惊奇地发现，这些恒星并非静止不动，而是在逐渐向星团中心螺旋式移动。这种独特的运动方式源于星团外部不断涌入的气体流，这些气体为星团中心提供了源源不断的燃料，促进了恒星的诞生。

更令人着迷的是，这些恒星自身便是出色的“宇宙雕刻家”。星团中炽热的大质量恒星会释放出猛烈的辐射和强劲的恒星风，将诞生它们的星云塑造成一个巨大、透明的气泡结构，这便是围绕星团的星云——N66。N66星云是小麦哲伦星系中最明亮的“H II区”之一。

“H II区”是一种充满电离氢原子的星云区域，由年轻而炽热的恒星发出的强烈紫外线照亮。它们的存在表明星团非常年轻，因为只有当大量明亮而短命的恒星诞生时，H II区才能被点亮，而这段璀璨时光往往仅持续数百万年。

通过哈勃望远镜的凝视，我们见证的不仅仅是星辰的诞生，更是宇宙演化的一段生动剪影。从遥远星系传来的光线，让我们与这片遥远而神秘的宇宙角落产生了奇妙的连接。正如著名天文学家卡尔‧萨根所言：“我们都是星辰的孩子。”看着NGC 346，就如同看着我们的宇宙故乡，回到了那遥远的开始。

图源：ESA/Hubble & NASA, A. Nota, P. Massey, E. Sabbi, C. Murray, M. Zamani (ESA/Hubble)

文案：GPT-4.5 洗自 ESAHubble 官网新闻稿