霍光准备废掉刘贺时满朝皆不语，大司农田延年站出来说：国家危在旦夕，这事今天必须有个决断，群臣中最后响应的，我请求用剑将他斩首！废帝之事于是顺利通过。
田延年私吞公款三千万钱，有人举报给汉宣帝。宣帝要求彻查。霍光想保田延年，私下说如果是真事，我来帮你开脱。田延年死活不认，说决无此事，是别人诬陷我。霍光说果真没有此事，那就让人彻查了，希望你能经受得住。
田延年回家后霍光派人来，说到狱中安心听审，不会冤枉你的。田延年一口唾沫吐在地上，说我没有脸面去监狱，也不会让天下人指指点点，更不会让狱卒折磨我。田延年袒着半边身子，手里拿把刀，在屋里走来走去。听到外边传来宣读逮捕文书的鼓声后自刎而亡。