说起火星，大家脑中是不是立刻浮现出一个红色、荒凉、寒冷、几乎没有空气的星球？确实，科学家普遍认为火星表面环境极其恶劣，根本不适合任何地球上的生命生存——别说种菜了，连细菌都活不了。

可最近一项来自波兰的研究却让人大跌眼镜：地球上一种叫“地衣”的奇特生物，居然在火星模拟环境下顽强生存了五个小时，而且还活得挺好，甚至持续开展新陈代谢！

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什么是地衣？

地衣（lichen）是一种生命形式特别“拼”的生物。它不是一个单独的物种，而是由真菌和藻类（或蓝藻）组成的共生体。就像是两个完全不同门类的生物“抱团取暖”，一起活下去。

真菌主要负责“搭窝”——提供保护和结构；藻类或蓝藻则能进行光合作用，制造养分供大家使用。这种独特的合作方式，使得地衣能在许多极端环境中生存下来，比如南极、荒漠、甚至岩石缝里。可以说，它们是“顽强生命力”的代名词。

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火星环境到底有多恶劣？

我们来简单看看“模拟火星环境”意味着什么：

☞ 气压极低：火星表面大气压只有地球的0.6%左右，相当于你站在珠穆朗玛峰上再往上飞20公里；

☞ 温差巨大：白天太阳直射时气温勉强接近0℃，晚上却能掉到零下七八十度；

☞ 辐射强烈：因为没有像地球那样的磁场和厚大气层保护，火星表面充满了电离辐射（比如X射线和伽马射线），这对大多数生命体是致命的；

☞ 几乎没有氧气：火星大气主要是二氧化碳。

听起来简直像是地狱级生存挑战，但地衣中的一种，苔藓地衣（Diploschistes muscorum），偏偏就扛住了。

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实验怎么做的？

研究人员把两种地衣——苔藓地衣（D. muscorum）和刺状地衣（Cetraria aculeata）——放进一个模拟火星大气的密闭舱中，调整了气压、温度，还打上了一年太阳活动期火星可能遭遇的X射线辐射，持续了5个小时。

结果发现，苔藓地衣的表现远远优于另一种，它的真菌部分在整个过程中一直保持新陈代谢活跃，而且还启动了自身的防御机制来应对辐射。这说明它不是简单地“熬过去”，而是在积极应对环境，就像一个老江湖，在逆境中还能有条不紊地生活。

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为什么这项研究重要？

科学家原本普遍认为火星的电离辐射等环境因素足以“劝退”所有地球生命，但这项研究提出了不同的声音：只要有水分、能量和一点点保护机制，有些生命真的能在火星“活着”。

这不仅对我们寻找火星是否存在微生物化石等生命迹象有启发，也对未来星际移民、生态圈构建等方面提供了新的思路。比如，如果某些生命能在火星上苟活下来，是不是也能帮我们“改造”火星的环境呢？

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火星拓荒队的新成员？

当然，现在没人真的打算把地衣送去火星种一大片，但这个研究就像打开了一扇窗，让我们意识到：地球上最不起眼的生命，可能正是征服宇宙的先行者。

所以，下次你在岩石上看到一小块不起眼的地衣，别急着踩过去，它们可能是未来火星绿化工程的主力军呢！

图文：ChatGPT 洗自 Margherita Bassi 发在Gizmodo上的报道。