Vanguard 1是美国在冷战时期与苏联进行太空竞赛期间发射的卫星。苏联于1957年10月4日成功发射了世界上第一颗人造卫星Sputnik 1，这引发了美国的担忧。美国海军的Vanguard火箭在同年晚些时候首次发射失败，被称为“kaputnik”。
尽管面临挫折，Vanguard 1最终于1958年3月17日成功进入轨道，成为美国第二颗卫星。它由美国海军研究实验室（NRL）设计和建造，是第一颗使用太阳能电池板供电的卫星。

Vanguard 1目前处于椭圆形轨道，近地点约660公里，远地点约3822公里，轨道倾角为34.25度。
自1964年以来，Vanguard 1已停止传输信号，原因是太阳能电池的输出功率低于运行发射机所需的功率。尽管如此，其位置和轨道信息是已知的，可以通过公开的跟踪数据获取。

一个由航天工程师、历史学家和作家组成的团队提出了对Vanguard 1进行近距离观察和可能回收的方案。该团队在2024年的一个由美国航空航天学会（AIAA）赞助的科学技术会议上提出了这一想法。
Vanguard 1被视为人类航天时代的“时间胶囊”，回收它将为材料工程师和太空历史学家提供独特的学习机会。回收计划将展示行业提供的空间重新定位服务的能力，并为整个美国航天产业带来宝贵的进展。

Vanguard 1是一个小型卫星，重约1.46公斤，直径15厘米的铝制球体，带有91厘米的天线跨度。接近并回收这样一个小型卫星是一项精细且需要“小心处理”的任务。
回收任务将分为两个阶段：首先，对Vanguard 1进行成像以确定其状态，然后决定是否进行实际回收。回收后，Vanguard 1可以被放置在较低轨道以便回收，或者被带到国际空间站重新包装后带回地球。最终，它可能会在史密森尼国家航空航天博物馆展出。

自1964年以来，Vanguard 1的轨道一直被光学空间监视传感器网络跟踪，这些数据支持了对地球扁率的早期发现和估计。
如果Vanguard 1被回收，它将为材料和辐射效应科学家和工程师提供研究长期太空环境暴露影响的前所未有的机会。

至于资金来源，私人资助者可能对资助这一回收任务感兴趣，例如企业家Jared Isaacman，他曾自费进行太空旅行并提出前往哈勃太空望远镜的任务。此外，Jeff Bezos的蓝色起源公司也曾支持从大西洋回收阿波罗计划的土星五号发动机用于博物馆展示。

尽管回收Vanguard 1面临挑战，但这是一个值得进一步研究的计划，它不仅具有历史意义，还可能为太空探索和科学研究带来新的见解。

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