赵元任有语言天赋，幼时跟着保姆学了一口保定话，跟着表弟学了一口常熟话，跟着私塾先生学了一口常州话，12岁去苏州大姨家住了一年，一口苏州话，此后福州的伯母来照顾他，一口闽南话，15岁到南京读江南高等学堂预科，又学了一口南京话，婚后还从太太那里学了湖北话和上海话——江湖人称“赵八哥”！ ​