293年，戴克里先把帝国的统治权四分，实行“四帝共治”（τετραρχία，拉丁语tetrarchia）东西正帝称为“奥古斯都”（augustus，复数augusti），东西副帝称为“凯撒”（caesar，复数caesares）。
东方正帝戴克里先统治小亚细亚和中东、埃及，定都尼科米底亚（Nicomedia，今土耳其İzmit）。
东方副帝Galerius（Gaius Valerius Maximianus Galerius）统治多瑙河下游和希腊（东南欧），定都Sirmium（今塞尔维亚西部，靠近波黑和克罗地亚）。
西方正帝马克西米安（Marcus Aurelius Valerius Maximianus，“Herculius”）统治意大利，北非，西班牙，定都Mediolanum（今米兰）。戴克里先退位时，西方正帝马克西米安同时退位。
西方副帝弗拉维乌斯·瓦勒里乌斯·君士坦提乌斯（Flavius Valerius Constantius，Constantius Chlorus“（脸色）苍白”，君士坦丁大帝的父亲）定都Augusta Treverorum（今德国特里尔Trier）。
没有一个统治者选择罗马作为首都。君士坦丁大帝后来建设了新都：君士坦丁堡。