韶关位于广东省粤北山区，与湖南、江西接壤，四周都有山地阻隔，到周边的城市都很遥远。韶关走高速去省会广州的距离约二百二十公里，由于要穿越复杂山地，车程至少要三个小时。
广东省内和韶关最近的城市是清远市，开车的距离大约为一百七十公里。韶关与湖南郴州的直线距离大约为一百一十公里，但要穿过南岭无人区，开车距离大约为一百六十公里——也就是韶关方圆一百公里内没有规模较大的城市，由于南岭山脉的阻隔导致韶关与珠三角的公路交通效率比较低，这也影响了韶关的经济发展。
韶关的经济依然以传统钢铁采矿产业为主，与珠三角的高新产业脱节。此外韶关方言是粤语、客家话和湘语混杂，与广府文化有很大不同，文化归属感也比较模糊，也加重了韶关的孤独感。