清朝的“宁古塔”（今黑龙江省牡丹江市、宁安市一带，“宁古塔”这个古怪的地名是满语“六个”的音译，实际上并没有这么一座“塔”）作为犯人流放地，是非常恐怖的地方吗？
至少从杨宾（1650~1720，年十三时，其父杨越因浙东“通海案”坐累戍宁古塔，杨宾伴父随行，在当地生活15年）的《柳边纪略》，和吴桭臣（1664~？原籍江苏吴江县，其父吴兆骞顺治十四年遭科场冤狱，遣戍宁古塔，吴桭臣本人在宁古塔出生长大）的《宁古塔纪略》这两本亲身经历者写出来的回忆录来看，并不是。
甚至可以说，宁古塔是个好地方，人均生活水平远超中原内地大多数地区。杨宾说当地居民没有冻死饿死的（“居民无冻馁者”），吴桭臣称南方人流放到此没有一个不服水土，他爸本来身体羸弱，来到宁古塔以后反而身体强壮了（“我父素羸，到彼精神充足”）；宁古塔的土地极其肥沃，除了水稻种不了，其他农作物种什么都能丰收，一个男丁就能养活好几口人（一夫力作，数口仰食有余）；自然资源更是极其丰富，“山蔬野蔌无不佳者，皆无所属，任人自取”，吃不完的坚果、浆果、蘑菇、野鸡、大马哈鱼.....
更具有讽刺意味的是，宁古塔的汉人流放者社会地位反而比内地高，由于当地八旗兵丁被禁止从事商业，鄂伦春族等原始少民族群更是淳朴憨憨啥都不懂，而朝廷天高皇帝远对汉人流放者管理疏松，宁古塔一带的商业全被汉人垄断，各种买进卖出放贷收息玩的不亦乐乎，以至于杨宾记录当地有“贵汉贱满”的说法，满兵遇到汉人老板居然要点头哈腰的，流放过来有文化的汉人秀才被满人尊称为“哈番”（“官”）。