谢家福是洋务运动的参与者，他对中国电报事业起步有一定贡献，还在家乡开电报学堂。
但是同时，作为地方乡绅，谢家福对新生事物也不是都愿意接受的。
郑观应和谢家福于光绪五年（1879）交换兰谱，算是结拜兄弟。
光绪八年（1882）郑观应想要推行苏扬内河小轮船的时候，遭遇很多阻碍，谢家福就表示反对，郑观应此举作罢。
郑观应《盛世危言后编》收入《致苏州电报局总办谢绥之刺史论苏扬小轮书》：
“曩者友人议创小轮船，心窃壮之。盖自十三口通商，轮舶往来如织，各埠内路市情顿闻清淡，此中利权悉被各国拦截所至，试走小轮，开拓风气，则消息较灵，往来捷速，或能借此转机，亦因时变通之一法也。论者以为有碍民船生计，鄙意亦曾虑及。然不观长江各口民船仍有生意乎？盖轮船只能直达正埠，其偏僻支港不能不用民船小轮行走内河，情同一辙。更有因轮船而民船转多生意者，如沪上民船反成聚处亦可引为一证。其间利害，弟一时未能辨其重轻。屡蒙谆谆劝止，而鄙意尚不能已，【至累我兄有割席之语】，闻命之下不胜惶悚。伏思莫逆有年，素钦夙志，小民困苦，定当鼎力救援。”

谢绥之即谢家福，他对小轮船进内河非常反对，到了要和郑观应割席的程度。