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当马其顿人征服希腊又统治了埃及之后，亚历山大大帝的儿子为了巩固托勒密王朝，采用了古埃及手足通婚的传统，于是托勒密二世迎娶了自己的姐姐阿尔西诺伊一世。可是姐姐的内心是拒绝的，为了追求心中的自由，她开始计划谋杀身为国王的弟弟。当然计划最终失败，但这次弑君让托勒密二世产生了心理阴影。于是一个带有美杜莎头像浮雕的酒碗——法尔内塞杯就这样诞生了。在古希腊神话里，美杜莎的血液既是毒药也是解药，因此当时的人们认为使用刻有美杜莎形象的杯子可以防止中毒。
这个由托勒密国王命工匠制作的酒碗使用了一块完整的、印度进口的四层红缟玛瑙雕琢而成，据推测年代应为公元前150年。它完美地借用了红缟玛瑙石自然的颜色和纹理，将人物、装饰和谐地表现出来，形成明暗、镂空，层次分明、光彩耀眼而令人惊叹。酒碗的正面浮雕栩栩如生地刻画了古希腊众神的样子；也有说法认为这是托勒密王室跟希腊神性的结合，代表了他们的统治将永远继承神力。另一面的浮雕便是蛇发女妖美杜莎。
作为世界上最重要的宝石珍品之一，这个酒碗曾是科西莫·德·美第奇及威尼斯的洛伦佐贵族的重要收藏品。1471年那不勒斯的法尔内塞家族收藏了它，因此被后人称为“法尔内塞杯”。
（图为：法尔内塞杯，玛瑙，现收藏于那不勒斯国家考古博物馆。）