刘邦斩白帝子新解

刘邦以赤帝子斩白帝子的故事，原本与陈胜吴广鱼腹藏书、狐鸣篝火一般，在普遍崇拜鬼神的年代，无非是造反者进行舆论宣传、提升声望、群众动员的通行手段，并不出奇。出奇的是，所谓“赤帝子斩白帝子”背后的政治涵义、神秘学涵义，自东汉以来，历代学者均无法解释。

汉武帝以来，五德始终说成为显学，东汉以来，学者都是以五德始终说去理解和阐述刘邦斩蛇典故，结果，怎么都解释不通。

因为按照五德始终说，赤为火德，白为金德，但秦始皇已经确认秦为水德、服色尚黑，西汉前期服色尚赤，但汉文丞相张苍说汉为水德，汉武时方改为土德、服色尚黄，到西汉末年，又改汉为火德、服色尚赤。历代学者注解史记时，异说纷出，但都大大不通，清初有学者直接说此事不可解，甚至有当代学者认为此事并非太史公原文，而是为后人所补记。

这就牵涉到如何准确理解秦汉之际天命观以及宇宙观的问题。

商周革命后，天命无常、以德配天的观念深入人心。

但五行学说长期处在雏形，直到春秋战国时期，五行学说逐渐成熟，在此基础上，邹衍方能在政治思想领域创造出五德转移学说，即认为土、木、金、火、水五种德性相胜相克决定了王朝兴替，构筑了形式上闭合循环、理论性较强的天命转移学说，但该学说存在以物配天的缺陷，一定程度上削弱了以德配天的传统天命观。

战国中后期的邹衍，作为阴阳家集大成者，估计为思孟学派传人，但以思孟仁义道德学说结合齐地阴阳五行、术数地理等观念，撰写了数十万字著作，并到各国游说讲学，在齐国、燕国、魏国等地上层颇有影响力。

五德转移学说作为邹衍的理论创新，虽然存在以物配天的缺陷，却非常符合战国时期各国武力吞并扩张的政治现实。战国晚期，最强大的秦国已经呈现主导大一统的趋势，因此，秦相吕不韦主编的《吕氏春秋》欣然接纳并宣传其说，在秦始皇统一六国之后遂成为官方意识形态。

但我们要考虑到，在交通落后、识字率相对不高、文化思想传播较难的农耕社会，新出的官方意识形态很难短时间成为全体民众的普遍信仰。

实际上，汉初数十年，汉朝统治者对五德始终说兴趣不大，像起自寒微的刘邦乃至惠帝、吕后都没提大汉为五德中哪一德，但从服色尚赤看，显然与尚黑的秦朝不同。甚至到了汉文帝时期，贾谊等人提出汉应为土德、服色尚黄，但丞相张苍仓促反对，以黄河决堤为例，说汉应为水德，汉文帝虽然对改土德颇为心动，但服色依然尚红，且最终没改汉朝德性。从汉高到文景的各种诏书看，汉初服膺的还是传统的以德配天天命观，邹衍、秦始皇的五德始终说影响力不大。

总而言之，用五德始终说无法解释赤帝子斩白帝子事，我们就要看看秦汉之际普遍信奉的宇宙观和民间信仰究竟为何。

商周以来，先民信奉泛神论，天上地下，无所不拜。除了祖先崇拜，最重要的是天神和地祇两大崇拜系统。天神崇拜，最重要的是五色五方帝，即东方青帝、南方赤帝、西方白帝、北方黑帝、中央黄帝。五色五方帝虽然与五行相关，却与邹衍五德转移说迥然有异。后者五德循环，偏时间线索，前者五色五帝，偏空间定位。地祇崇拜有五色五方神，与天神崇拜的五色五方帝类似，但也有区别。虽然都是诞生于空间认知的非理性信仰，前者是平面地理，后者是立体空间。自然，从《管子》《吕氏春秋》到西汉末，两者信仰逐渐被整合为一体，乃至逐渐为五德始终说侵吞，那是另外的话题，不赘。

估计五色五方帝的形成与五色五方神时间类似，非常古老。古代很早就有四方神、四方风，如甲骨卜辞、《山海经》《尚书·尧典》均有记载，名类似而有所不同，显有同一起源，疑在文字诞生前，先民已有类似观念，跟农业生产、气候变化、自然崇拜等密切相关。以颜色配四方当也极早，如《周礼》中，天玄地黄，东青、南赤、西白、北黑，实际就是以五色（玄黑同色）表示立体空间。再如中美洲玛雅人和阿兹特克人等，均以颜色表示四方，虽然颜色与先秦中国有所不同，古埃及也曾以不同颜色表示南北，这些都可佐证四色四方起源极早，且以颜色配方位为人类认知的共性。

对五色五方帝的信仰，从《左传》《国语》看，春秋时期已经成型，到秦末数百年间，当为官民意识形态主流，故秦国多次祭祀五方帝之四帝，刘邦一统天下后，还疑惑道“天有五帝”，为何缺了黑帝没有祭祀，秦国祭祀官也解释不了，刘邦还是为其补齐最后的黑帝祭祀。汉代四百年，对五方帝的祭祀一直没有断绝。

简而言之，秦汉之际，官民普遍认为，五色五方帝作为皇天上帝的五位代表或分身，也能决定天命转移。刘邦所谓赤帝子斩白帝子，就由此而来，主要涵义为作为南方赤帝后裔，得天上南帝眷顾，必灭西方白帝后裔，即所谓刘邦代表南方楚国灭西方秦国，这与邹衍、吕不韦、秦始皇一脉而来的五德始终说无关。