哈勃望远镜官方公布新图片～～

在星空中，有一顶“帽子”，安静地悬浮在3000万光年之外，却让地球上的天文爱好者和科学家为之着迷——它就是草帽星系（Sombrero Galaxy），也叫M104。

这顶“帽子”名副其实。它那明亮的中心隆起，宛如帽冠；四周被一圈清晰的尘埃带围绕，像是宽阔帽檐，乍看像墨西哥草帽，造型奇特又令人印象深刻。如今，随着哈勃太空望远镜迎来35周年，欧空局和NASA联合发布了这张全新处理的草帽星系照片（见图），不仅更清晰地展示出星盘结构，也让背景中的恒星和遥远星系跃然眼前。

但草帽星系的特别之处，远不止好看。

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既像旋涡，又像椭球

我们熟悉的星系，大致可以分为旋涡星系（像银河系那样有盘有旋臂）和椭圆星系（结构圆胖、老年恒星多、几乎不再诞生新星）。而草帽星系，似乎两者都不是，又像是两者的结合体：

▶ 它有个类似旋涡星系的星盘，里面布满了尘埃和稀疏的新生恒星；
▶ 又有一个类似椭圆星系的巨大中央核球和光晕，散布着大量年老恒星；
▶ 但它却缺乏典型的“旋臂”，也不像典型椭圆星系那样完全无结构。

这让天文学家一度困惑：这是个“伪装”的旋涡星系，还是“进化中的”椭圆星系？

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藏在光晕中的秘密

为了搞清楚这顶“帽子”的来历，科学家用哈勃望远镜观察了它周围的星系晕——那是一圈包围星系、几乎看不见的区域，由稀疏恒星和暗物质组成。

有趣的是，草帽星系晕中的恒星金属含量非常高。在天文学里，任何比氦重的元素都叫“金属”，这些元素通常是在恒星演化末期或者星系合并时产生的。也就是说，草帽星系可能在几十亿年前，吞并过一个质量庞大的星系，才留下了今天这顶混血帽子的“基因”。

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它巨大，却异常安静

草帽星系中央有一个质量高达90亿倍太阳质量的超大质量黑洞（是银河系中央黑洞的2000多倍），但它意外地“沉默”：没有剧烈吞噬，也不活跃地喷射高能辐射。星系本身的恒星诞生速度也很慢，每年只有不到一个太阳质量的新恒星形成。

就像一位曾经历风雨的老者，草帽星系如今显得平静而深邃。

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人类视角：从“边缘”看一顶帽子

草帽星系最令人惊艳的视觉效果，得益于我们观看的角度。它和我们之间的夹角只有6度，几乎是侧对着我们的视线。这使得尘埃带的细节格外清晰，像一圈黑色丝带盘绕在帽子边缘，颇有土星环的既视感——只不过，这可是一个以十万光年为单位的“星系环”！

哈勃拍下的这张照片，并非单张成像，而是由多幅拼接组成的“马赛克”，因为草帽星系在我们天空中的视角，已经接近满月三分之一的大小，远远超出哈勃单次拍摄的视野。

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写在最后

2025年，是哈勃太空望远镜升空的第35个年头。

​在这漫长的太空旅途中，它绕行地球超过10万次，不曾停歇地凝望太空深处。它见证了恒星的诞生与死亡，记录了星系的碰撞与合并；它捕捉过130亿年前最初恒星的微光，揭示过遥远行星大气中的水汽踪迹。它让我们看见了宇宙黎明时的模样，确认了黑洞藏身星系中心的真相，并绘制出一张覆盖宇宙历史的深空肖像。

而今，即使年事已高，它依然在岗，借助更先进的图像处理技术，为我们带来清晰度前所未有的宇宙细节。

在宇宙的黑暗之中，哈勃是一道微光。它替我们仰望，而我们，在它凝视的目光中，逐渐看见了自己。

图源： ESA/Hubble & NASA, K. Noll

文案：ChatGPT 洗自 ESAHubble官网新闻稿