近年来,中国通过打击走私、整合上下游产业链,实现了矿山—炼厂—磁铁厂的高效一体化,在稀土磁铁领域占据近90%的全球份额 。相比之下,美国目前年产能力约1,000吨,仅相当于中国日产量的1%不到 。美国唯一一个活跃的稀土矿位于加利福尼亚州的帕斯山。它的运营方MP材料公司计划年底在得克萨斯州的一家工厂开始稀土磁铁的商业生产。但即使未来满负荷运转,该工厂一年的产量只相当于中国一天的产量。
自2010年短期的稀土禁运事件后,中国迅速将南方稀土矿收归国有,成立中国稀土集团,并在赣州等地投建先进磁铁厂,几个月内完成产业链重塑,展现出强大的执行力 。在“拉长长板”战略下,我国的稀土磁铁产能持续扩张,进一步巩固了国际市场地位 。
相比之下,美国矿山项目需履行严格的NEPA、州地方法规及多轮公众听证,平均耗时高达29年,这一漫长周期在全球仅次于赞比亚 。即便山顶矿在2010年获得环保许可,实际投产也拖延至2014年。
尽管美国私营部门(如MP Materials、USA Rare Earth)积极筹资、研发本土提纯技术,并于2025年在俄克拉荷马和德州试产高纯度镝氧化物,展现出强烈投资意愿 ;但由于缺乏长期税收抵免与稳定补贴(目前仅有零散的5800万美元联邦贷款和部分关税优势),使得资本难以对抗高昂成本与市场动荡 。
拜登时期,尽管美国联邦及各州推出《通胀削减法案》(IRA)和《芯片与科学法案》(CHIPS)等,但对稀土的全产业链缺乏细分支持,仅有国防部拨款4.39亿美元用于分离与精炼项目 。缺乏对下游磁铁制造工厂的持续优惠,致使国内厂商多次因成本原因放弃复工,依旧依赖进口。
在持续性方面,很多例子非常明显。
美国的稀土磁体产业始于20世纪80年代通用汽车公司在印第安纳州北部的一个子公司。但后来该工厂关闭并将业务转移到了中国和新加坡。
2010年的禁运之后,日本的日立金属公司(2023年更名为博迈立铖)于2011年至2013年在北卡罗来纳州建造了一家稀土磁铁工厂,以回应奥巴马政府的担忧。
日立金属的这家工厂拥有数十名员工,其成本高于赣州正在兴建的大型综合工厂。事实证明,美国公司不愿为美国生产的磁铁支付额外费用,于是转而向中国供应商采购。日立金属于2020年关闭了这家工厂,设备也被封存起来。
前面提到的美国帕斯山,从1965年到1995年,帕斯山稀土矿生产了世界上大部分的稀土。1995年,中国开始向全球市场出口低成本稀土。
该矿于2002年关闭,部分原因是加州越来越严格的环境法规。一项耗资15亿美元的升级工程始于2010年,但直到2017年,开采才恢复,然后该矿不得不将矿石运往中国,在那里的低成本精炼厂进行加工。直到现在,该矿才开始对其大部分产出进行精炼。
相比之下,日本的筹划更为扎实。2010年的禁运事件后,日本也采取了影响深远的行动。其制造商开始储备足够的稀土库存,以满足时间长达两年的自身需求。他们还开始把目光投向海外。
在日本政府的财政支持下,大型企业集团住友商事帮助扶持了澳大利亚矿业公司莱纳斯的发展,该公司开采和提炼的轻稀土占日本需求的60%,轻稀土与少量重稀土混合后可制成稀土磁铁。该公司正准备今年夏天在马来西亚开始为日本制造商提炼重稀土,尽管初期产量很小。
由于川普的关税政策来得太突然,所以这次我国的反制中包含的稀土管制叠加关税让美国军事企业和稀土依赖企业利益受损严重,川普不得不在几天后对稀土豁免。但这从另一个角度来说也再次打击了美国国内稀土复产的信心。因为持续性政策才是稀土这种波动性极大的产品能够得到巨额基础设施投资的基石。
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