所谓的四大发明是上个世纪由科学史业余爱好者李约瑟炮制出来的，没有一样经得起推敲。

李约瑟本来是一个英国生物化学家，后来娶了个中国女留学生为妻，以37岁的年龄开始学习中文（以《管子》作为起点），然后开始研究中国古代“科学史”，并于1942年应邀到中国“工作访问”了四年。他那煌煌几大册《Science and Civilisation in China 》（《中国科学技术史》）介于科幻小说和“走进科学”之间，牵强附会地“考证”出了很多神奇的中国古代“科学发明发现”，如古代的“机器人”（实际上是木偶），古代的“直升飞机”（竹蜻蜓），古代的“化学武器”等等，一般被正经的科学史学家当笑话看。