丝桐合为琴，中有太古声。
古声淡无味，不称今人情。
玉徽光彩灭，朱弦尘土生。
废弃来已久，遗音尚泠泠。
不辞为君弹，纵弹人不听。
何物使之然？羌笛与秦筝。

隋唐时期，琴乐进入多元发展。《梅花三弄》最开始是晋代的笛子曲，由初唐转入琴曲，反映了琴乐的传承。汉魏之际，一方面，出现了筝，魏晋时出现很多写“筝”的诗文，如阮瑀《筝赋》说，“惟夫筝之奇妙，极五音之幽微，苞群声以作主，冠众乐而为师”。另一方面，胡乐开始盛行，共同促进了民间音乐新声发展，如隋代九部乐（隋代燕乐）、唐代十部伎（唐代燕乐总称），并在此基础上，逐渐形成确立燕乐二十八调（隋唐至宋燕乐宫调系统）。筝乐和胡乐的进入，给琴乐很大冲击，白居易《废琴》诗就记录了琴乐凋零的现象。这样的情况下，依然出现了很多杰出的专业化琴家，如赵耶利（时人称“赵师”）、董庭兰、陈康士（创调百章）、崔尊度 、陈拙。赵耶利描述当时不同地域的琴声特点，“吴声清婉，若长江广流，绵延徐逝，有国士之风；蜀声燥急，若激浪奔雷，亦一时之俊。”自汉代以来，琴乐盛传的楚声，最初没有专用的琴调，都是借清调和胡笳调弹奏的。唐代也出现了很多斫琴世家，如四川雷氏，雷氏琴“取材良、用意深、五百年、有正音”，故宫现存雷霄制“九霄环佩”琴。