十日，敌围攻南京复廓阵地甚为猛烈，午后敌军一部突入光华门外廓，经教导总队与八十七师协力反攻，至黄昏始恢复。
十一日，全线都在激战，我守军增援城防，并作巷战准备。
十二日，敌军第九师团主力猛攻中华门外重要据点雨花台，守军八十八师伤亡惨重，至正午雨花台陷落。敌军占领雨花台后，迅即以重炮向中华门轰击，同时敌以一部分炮火向城内新街口、中山东路等处射击，有许多建筑物被毁，震裂声振动全城，有三处起大火，黑烟冲霄汉。

自雨花台陷落后，八十八师全部守备中华门，受敌军重炮的轰击，敌步工兵逼近城垣。八十八师师长孙元良于十二日下午二时左右率所部二千余人向下关方面逃窜，企图过江。唐生智得悉，命我负责堵阻。我当力劝孙元良万不可这样擅自行动，孙为情势所迫，乃又率所部回中华门附近。

敌军第六师团主力于十二日拂晓猛攻教导总队在中山门外的主阵地带，中山陵园、遗族学校、关王坟一带激战甚烈；至午后阵地多处被突破，敌军逼近中山门，但紫金山主峰尚在我军固守中。
敌军另一旅团本日上午突破我四十一师、四十八师在和尙桥附近的阵地，占领扬场山、银孔山一带，继续向乌龙山要塞进攻，并有一部向西犯。另有敌军一部占领江心洲等处，其主力与我七十四军在上河镇及水西门附近发生激战。围攻南京之敌为第六、第九、第十二师团及第五师团之第九旅团。

十二日敌军对南京城的攻击达最高潮。敌重炮猛轰中华门，有数处倒塌，敌步兵在其炮火掩护下蜂拥而上。守军八十八师抵挡不住，撤离中华门。至此，南京城被打开了一个缺口。

自十二日下午二时敌军攻占中华门，中山门外的战斗亦异常激烈。敌军猛攻乌龙山要塞，情况十分紧张。敌海军舰队正在乌龙山附近江面清扫鱼雷，排除航行障碍物；同时得知侵陷当涂之敌，已在该处渡过长江，向浦镇前进中。
卫戍司令长官部认为情况异常严重，战局难以挽救，遂于下午五时召集师长以上将领开会。首由唐生智简要地说明战况，并提出分路突围的计划，征求各主官的意见，大家均无异议。于是长官部参谋长周斓以印刷好了的命令发给每人一分，会议只历时二十分鈡就散了。
命令规定占领挹江门至幕府山一线的三十六师，负责掩护长官公署及直属部队渡江后得继续渡江，其余部队一概不许渡江，按照长官部指定的方向——广德、宣城、芜湖间地区——突围。
但除八十三军军长邓龙光执行了这个命令，率所部绕过栖霞山附近之敌军间隙突围成功外，其余多拥向下关，企图觅船过江。这就造成了十二日晚间在挹江门下关一带的极度混乱，也造成了战史上的极大悲剧。

下关浦口间原有两艘渡轮，每次可载七、八百人，往返一次约需时四五十分钟。那时下午五时就天黑了，早晨要到七时才天亮，即夜间有整整十四个小时可以航行（因白天敌机活动频繁，不敢开行）。如果卫戍司令长官部的运输机关能确实掌握这两艘渡轮，则至少可以运送三万人过江，但是他们却让这两艘渡轮开往汉口去了。
留存在下关江边的，只是几艘小火轮(最大的只有一百多匹马力）和约二、三百只民船，这样多的人要过江去，而船只却这样的少，因而就发生了许多悲惨事件。

长官部召集的会议散了后，唐生智等立即开始渡江，但各部队均不遵令突围。教导总队、八十七师、八十八师、七十四军、六十六军及南京警察等，均沿中山路拥向下关，争先抢过挹江门，互不相让，并曾一度与守挹江门之三十六师二一二团部队发生冲突，秩序混乱达于极点。随之下关亦乱，船只既少，人人争渡，任意鸣枪。因载重过多，船至江中沉没者有之；因争夺船只，互相开枪毙伤者有之；将船击毁沉没者亦有之。许多官兵拆取店户门板，制造木筏，行至江中，因水势汹涌，不善驾御，惨遭灭顶者数以千百计。哀号呼救之声，南北两岸闻之者，莫不叹伤感泣，真可谓极人世之至惨。

南京的失陷和同胞死难的惨重，是中国近代史上一大悲剧。除日军那种极端残暴的行为外，在我国方面，参加保卫南京战役的高级干部，都是有责任的。尤以象孙元良那种卑鄙可耻的行为（孙元良于十二日下午五时到长官部开会出来后，就没有回部队，脱去军服，换上便衣，跑到一家妓院拜鸨母做干妈，迁到难民区躲藏了一个月，后以日军疏散难民，才混出来)，更是罪不容诛。

——宋希濂，《南京守城战役亲历记》