经常考古英语单词，今天考古一下中文 — “形而上学”。小时候听到这个词，总是一头雾水：谁是“形而”？上什么学？

后来才知道，这个术语来源于西方哲学的metaphysics。原意是“元物理”，研究超越具体物质存在的世界，比如“本质”和“实体”等，比自然现象更根本的问题。

形而上学不问具体事物是什么，而是问：“什么是存在？，”“存在的根本结构是什么？”，“世界的本源是什么？”简单来说：物理学研究“这是什么”和“怎么运作”，而形而上学关心的是“为什么会有这种东西存在”，和“存在本身意味着什么”。

那中文为什么把metaphysics翻译成“形而上学”呢？
这是日本人井上哲次郎翻译的，借用了《易经》里的话：“形而上者谓之道，形而下者谓之器。” http://t.cn/A6d6uBiK

原来“形而上”是一个词，意思是“超越了具体形体之上”的道理，正好对应 metaphysics。因此严复译成“形而上学”，也就是研究”形而上的学问”。

这个翻译在当时准确清晰。但到了现代，很多人不熟悉“形而上”这个古语，而“上学”又是生活中极其常见的词，容易搞笑地理解成“形而-上学”。其实是“形而上-学”，研究超越形体之上问题的学问。

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