北宋嘉祐二年科考被称为“千年第一科”，苏轼的文章被主考官欧阳修误以为是弟子曾巩所作而压制；原本排名第一的考生林希因直言“太监当权”触怒皇帝，福建书生“状元章衡”因考卷开头一句“运起元圣，天临兆民”深得宋仁宗欢心，一举击败苏轼、苏辙、曾巩三大文豪。
十年后辽国宴会，辽帝命人抬上弓箭：“听闻宋人只会吟诗作对？”，宋使章衡挽弓连射三箭，箭箭正中百步外的靶心。辽帝亲自给其斟酒：“不想南朝竟有此等人物！”
当上盐铁判官后章衡发现国库账目混乱，竟有官员虚报“养了三百头战马”。他连夜写奏折要求彻查，气得三司使将他贬到地方。后来吏部与三班院争权，宰相偏袒亲信，章衡抱着账本直闯御书房，当着神宗的面与宰相对质。皇帝拍板：“章衡没错！” ，从此大宋官员选拔有了铁律。
在澶州任职时章衡发现当地百姓为活命偷偷贩盐，监狱人满为患。章衡砸了官盐专卖局的牌子，他上书：“与其让百姓饿死造反，不如放开盐禁！”。这道奏折让朝廷吵翻了天，让二十万贫民有了活路。
任真定知府时章衡带着民工顶着暴雨修河堤，把年年泛滥的滹沱河治得服服帖帖。当地还流传着歌谣：“章公堤，章公堤，洪水见了把头低”。后来苏轼为西湖水患发愁，章衡送去亲笔信：“挖淤泥筑长堤，分里外湖。”。“苏堤春晓”名扬天下，苏轼感叹：“子平之才，吾辈望尘莫及！”
章衡晚年耗尽心血编成《编年通载》，把从尧舜到宋朝的历史梳理成册。神宗御笔亲题：“此书当为史家冠冕！”，如今你们读到的许多宋代历史正是源于这位状元的笔。
章衡去世后史书只留寥寥数笔。