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玉米的驯化在美洲中部和南美洲有若干个起源地。美洲中部的玉米驯化可以追溯到公元前4000年，墨西哥先民驯化了墨西哥中部瓦哈卡高地及其西南巴尔萨斯河谷的野生玉米。最初的野生玉米1株仅能长出1根2.5厘米长的玉米芯，通过数世纪的选种培育，野生玉米逐渐变成了容易收获且壮实的玉米棒。
图片展示的陶塑《玉米神在玉米壳中》来自公元7世纪至9世纪时的玛雅，表现的是从玉米壳中长出了玉米神，象征着新的生长和再生。尽管玉米神的雕塑经常被描绘成活跃的姿势如弯腰、摇摆或跳舞，但有些时候也会被描绘成静止的状态，双臂交叉。
（图为：《玉米神在玉米壳中》，陶、颜料，高14cm，重0.5kg，现收藏于纽约大都会艺术博物馆。）