善化寺始建于唐代，唐明皇赐名“开元寺”，晋初改名“大普恩寺”。辽保大二年（1122年）遭破坏，金代重修，保持唐风。1445年明朝加以修整，改名“善化寺”
现存大雄宝殿为辽代建筑，天王殿、三圣殿与普贤阁均为金代建筑
善化寺是中国现存布局最完整、规模最大的辽金时期建筑，将四座辽金建筑保存于一寺之内，国内独有。
对于善化寺，梁思成先生曾赞道：
不意一寺之内，获若许珍贵古物，非始料所及 http://t.cn/z8Adwis
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