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家人们，今天来认识一位植物界的“宝藏选手”——无患子！它还有好多有趣的别名，像洗手果、木患子、肥皂果 ，每一个名字都藏着它独特的秘密 。

无患子是无患子科无患子属的落叶大乔木 ，最高能长到20余米 ，妥妥的“大个子” 。树皮是灰褐色或黑褐色 ，摸起来有点粗糙 ，就像岁月留下的痕迹 。它的叶子是单回羽状复叶 ，叶连柄能长到25 - 45厘米甚至更长 ，叶轴稍微有点扁 ，上面两侧还有直直的槽 ，看起来很特别 。小叶有5 - 8对 ，通常是近对生 ，叶片薄纸质 ，形状是长椭圆状披针形或有点像镰刀形 ，长度在7 - 15厘米甚至更长 ，宽2 - 5厘米 ，顶端是短尖或短渐尖 ，基部是楔形 ，还稍不对称 ，不过腹面特别有光泽 ，两面基本没毛或者背面有一点点微柔毛 。侧脉又细又密 ，大概有15 - 17对 ，几乎是平行的 ，小叶柄差不多5毫米长 ，小巧又精致 。

每年6 - 7月 ，就是无患子的花期 。它的花序顶生 ，是圆锥形的 ，开的花小小的 ，却是辐射对称 ，特别规整 。花梗很短 ，不仔细看都发现不了 。萼片是卵形或长圆状卵形 ，大的也就长约2毫米 ，外面基部还有稀疏的柔毛 。花瓣有5片 ，是披针形 ，还有长长的爪 ，长约2.5毫米 ，外面基部要么有长柔毛 ，要么几乎没毛 ，鳞片有2个 ，像小耳朵一样 。花盘是碟状 ，干干净净没毛 。雄蕊有8个 ，伸得长长的 ，花丝长约3.5毫米 ，中部以下密密麻麻都是长柔毛 ，子房也没毛 ，这些小花聚在一起 ，热热闹闹的 。

到了9 - 11月 ，就到了收获的季节 ，无患子结果啦 ！它的果是近球形 ，直径2 - 2.5厘米 ，刚长出来是橙黄色 ，特别鲜艳 ，等干了就变成黑色 ，像一个个小灯笼挂在枝头 。里面的种子也是球形 ，乌黑发亮 ，质地还很坚硬 ，表面特别光滑 ，把它们串起来 ，就是市面上常见的“菩提子”手串 ，很多人都喜欢戴 。

无患子的分布范围可广啦 ！原产于中国长江流域以南各地 ，像广东、福建、广西这些地方都能看到它 ，中南半岛各地、印度和日本也经常栽培 。它特别好养活 ，喜光 ，稍微耐点阴 ，就算在零下10℃的低温环境里 ，也能坚强生长 。它对土壤一点都不挑剔 ，深根性让它抗风力超强 ，还不怕干旱 ，不过它不太耐水湿 ，萌芽力也比较弱 ，不太耐修剪 ，对二氧化硫抗性也强 ，简直是工业城市生态绿化的不二之选 。

它的用处更是多到超乎想象 ！在日常生活中 ，它可是天然的清洁剂 。它的果皮富含皂苷 ，这可是个好东西 ，只要用水一搓揉 ，就能产生丰富的泡沫 ，以前洗涤剂匮乏的时候 ，人们就用它来洗衣服、洗脸、洗手 ，洗得干净还环保 ，现在很多人还用它来制作高端手工皂、浴液 。在药用方面 ，它全身都是宝 。根、嫩枝叶、种子都能入药 ，有清热祛痰、消积杀虫的功效 ，对治疗白喉、咽喉肿痛、咳嗽、食滞虫积这些病症都很有帮助 ，还能外用治疗阴道滴虫 。种仁可以消积辟恶 ，对疳积、蛔虫病也有效果 。不过要注意 ，它有小毒 ，可不能随便乱用 。在工艺领域 ，它的木材特别好 ，可以用来制作箱板和木梳 ，还能做高档免漆家具 。它的种仁含油40%以上 ，是制作生物柴油的优质原料 ，果仁渣饼富含蛋白 ，能当作饲料和肥料 ，一点都不浪费 。在文化方面 ，它寓意“无忧无患” ，象征着吉祥、安宁、幸福 ，备受人们喜爱 ，很多寺庙周围都种有无患子 ，它的黑色种子还是传统念珠的材料 ，有着特殊的意义 。