林则徐与湖南人渊源颇深，他们的交集甚至改写了中国的历史。

林则徐早年任江苏巡抚时，曾被时任两江总督的陶澍（湖南安化人）所识拔；林则徐于道光二十七年(1847)任云贵总督时，视部下、陶澍女婿胡林翼（湖南益阳人）为左右手；左宗棠（湖南湘阴人）则是陶澍独子陶桄的岳父兼老师，也是胡林翼多年挚友。

鸦片战争期间，林则徐遭革职被贬流放新疆，在新疆各地做了详细的实地考察，对时局有清醒的认识与预判。

1850年1月3日，返乡乘船经过长沙的林则徐，经胡林翼促成，与左宗棠在湘江舟中“潇湘夜话”，交换治理新疆意见。同年11月，林则徐正式向朝廷举荐左宗棠。

1876年，已身为陕甘总督的左宗棠，担负驱兵收复新疆重任，定下16字方略：“缓进急攻，先迟后速，致力于北，收功于南”。1881年，新疆最后的障碍——伊犁全境收复。这也是秦汉以来，我国对外用兵，一次战争中收回国土最多的一次。

1881年，左宗棠亦被朝廷任命为两江总督。1883年，感念于陶澍和林则徐的知遇之恩，应地方百姓之请，奏请朝廷，在南京为陶澍和林则徐修建陶林二公祠，以陶、林二公的事业继承者自许。