李绅年轻时为了谋官，经常到李元将的官员家做客，他称李元将为叔。李绅发迹后李元将赶紧自降身份，先自称为”弟“，又自称为”侄“，直到李元将认李绅为“爷爷”，李绅这才满意。
李绅任淮南节度使时非常残暴贪婪，当地百姓大量逃亡。下属向他报告说百姓逃走了不少。李绅说：“你见过用手捧麦子吗?饱满的颗粒总是在下面，那些秕糠随风而去，这事不必报来。”
李绅与元稹、白居易交游甚密，为新乐府运动的倡导者和参与者。刘禹锡与韦应物、白居易并称“苏州三贤”，又在苏州刺史任内与司空李绅交好。李绅喜欢吃鸡舌头，有时候一顿饭杀几百只鸡，后院杀的鸡堆积如山。史载，李绅一顿饭基本花费在一百贯左右。一次李绅邀刘禹锡饮酒，还请了歌妓即席作陪。刘禹锡因有所感而作诗一首：“高髻云鬟官样妆，春风一曲杜韦娘。司空见惯浑闲事，断尽江南刺史肠。”。
李绅曾在诗中写到：“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦!”，“春种一粒粟，秋收万颗子。四海无闲田，农夫犹饿死!”，这两首《悯农》让后世都知道了李绅，当然，很多人并不知道他还是“司空见惯”中的司空。