尼安德特人(Homo neanderthalensis)作为与人类在进化历程上亲缘关系最为紧密的近亲，是最受瞩目的人类物种。

直到1863年，与尼安德特人相关的最早一批化石才得到确认，不过它们的发现还要再早上几十年。

对于尼安德特人的持久热情不足为奇，因为长久以来，他们一直被视为我们智人(Homo sapiens)与最早的类人猿祖先之间缺失环节的一种典范，然而后来，他们消失了。这是一个关于灭绝的故事。

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