淮河的发源地，位于河南省桐柏县桐柏山太白顶西北侧河谷。经过淮河的发源地位于河南省南阳市桐柏县桐柏山太白顶西北侧河谷 。淮河从发源地开始，由西向东流经河南、安徽、江苏三省，最终在江苏省扬州市三江营入江，全长约1000公里 .
淮河流域的地形地貌复杂多样，流域范围广泛。西起桐柏山、伏牛山，东临黄海，南以大别山、江淮丘陵、通扬运河和如泰运河南堤与长江流域分界，北以黄河南堤和沂蒙山脉与黄河流域毗邻 。淮河流域包括河南、安徽、江苏、湖北和山东的部分地区，涉及多个主要城市和地区 。
淮河在流经的过程中，形成了多个重要的支流和子流域。例如，沂沭泗河水系位于淮河东北部，由沂河、沭河、泗河组成，主要流经山东和江苏两省，最终东流入海 。这些支流和子流域不仅丰富了淮河的水系结构，也对沿岸的生态环境和经济发展产生了重要影响。