1936年3月，夏鼐到伦敦大学学院见过斯蒂芬·格兰维尔，后者推荐他读莫蒂默·惠勒的硕士。同年7月8日，他办理好了转学手续，7月21日参加了惠勒主持的梅登城堡发掘工作，此后才开始转向研究埃及学。

1937年12月，他随英国调查团赴埃及阿尔曼特参加发掘工作，后来又前往巴勒斯坦的特尔拉基士发掘。

1938年4月，他在亚历山大港乘船经那不勒斯回到伦敦。同年5月1日，他开始对皮特里串珠进行编目。格兰维尔欣赏他的工作，表示愿意推荐他读博士，他也决定选择埃及串珠为题进行博士研究。

1939年秋，二战欧洲战争爆发，伦敦大学学院停办，但格兰维尔为他申请到了一笔去埃及研究的经费。因此，夏鼐由英国出发途经埃及，在埃及开罗滞留，期间在开罗博物馆从事考古及文物研究工作一年多。

1940年5月，他去信联系皮特里，收到回信后在12月抵达耶路撒冷，终于见到了病重的皮特里。之后，他于1941年1月取道西亚、印度、缅甸腊戌，2月初抵达云南昆明。

1943年9月，他完成了博士论文《古埃及串珠》，并将其寄回英国。1946年伦敦大学学院复课，7月给夏鼐颁发了埃及考古学哲学博士毕业证书。