咸丰十年十月，在第二次鸦片战争结束、清廷与英法美俄等国完成换约后，朝廷于当月十一日下了一份密诏分别给两江总督曾国藩、江苏巡抚薛焕、浙江巡抚王有龄，原因是俄罗斯使臣主动提出派军舰及水兵到长江协助剿办太平军以及帮助采买漕米并经由海上运至天津。朝廷中枢拿不定主意，于是下密诏征求意见。
曾国藩于十一月初八向皇帝回奏《复陈洋人助剿及采米运津折》（奏折可能是左宗棠代写的）。
对于俄罗斯提出的愿意帮助采米运津一条，曾回奏：“江、浙各郡县地方沦陷既多，明年新漕，势难赴办。”咪（美）商、粤商愿意领价采买台米、洋米并经海路运到天津、大沽，“实亦济变之要着”。
对于咪（美）商采办之米，可以让江苏巡抚和他们直接订立合同，没必要再经过俄罗斯。为什么呢？原来在当时的清政府主要官员眼中，西洋诸国中，英吉利最狡黠，法兰西次之，而美国人对中国还是友好的：“咪唎坚（美利坚，坚字原文也带口）人，性质醇厚，其于中国肃称恭顺。”曾、左还举了几个例子：一是第一次鸦片战争时，英国军舰闯入珠江口，美国人曾递信到参赞大臣杨芳处，说愿意居中协调；二是咸丰三年，美国人也曾到向荣大营关说，愿意以兵船助剿；三是英法攻击广州市，美国人没有“助逆”；四是去年第二次鸦片战争前期，僧格林沁在大沽口击败英法后，美国人也是率先换约且并无过分要求。所以，曾、左认为：“是咪夷（美国）于中国时有效顺之忱，而于英咈（英法）诸夷，并非固结之党，已可概见。”