宫廷画院在明代不再是文化和艺术的中心。
画院设置在紫禁城内的仁智殿，由宫内太监管理。画师们常常被授予高级军事头衔，极受恩宠。然而，这种恩宠建立在对规则的绝对服从上，而且画师生活在恐惧之中。洪武时期，周位和赵原等四名画师因触怒暴君而被处决，这个时期不可能出现任何好作品。

大大小小藩王都蓄养艺术家，以完成大量的装饰性和纪念性绘画工作。职业画家的画风完全不同于文人画家的水墨绘画风格。

好似马奈为首的印象派，颠覆了传统学院派的对形状要求的清晰，明暗的正确，那些不为讨好贵族而自然生动的画面，充满了随处流淌的浪漫。
而莫奈的画又最为深情。