张作霖（1875年3月19日—1928年6月4日），字雨亭，奉天省海城县（今辽宁省海城市）人，是中国近代史上极具争议的军阀领袖，被称为“东北王”。他从草莽出身到执掌东北军政大权，再到成为北洋政府末代元首，一生充满传奇色彩，其政治手腕、军事才能与复杂的人格特质成为历史研究的焦点。
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一、早年经历与发家之路
1. 贫苦出身与底层挣扎
张作霖生于贫苦农家，父亲因赌博被杀，家道中落。他少年时做过木匠、兽医、货郎，甚至当过乞丐，后因甲午战争参军，因清军腐败而逃离。1900年义和团运动期间，他组织“保险队”维护地方治安，因保护百姓声誉鹊起，逐渐被清廷招安。
2. 从绿林到官场的崛起
被招安后，张作霖凭借剿匪（如杜立三、白音大赉等）和镇压革命党人积累军功，官至奉天督军、东三省巡阅使。他善于拉拢人才，通过认干爹干妈（据说达40余人）巩固势力，并在日俄战争中灵活投靠胜方，逐步扩大军事实力。
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二、政治与军事成就
1. 称霸东北
1917年后，张作霖通过政变夺权，统一东三省，建立奉系军阀体系。他控制铁路、矿产，发展工业（如沈阳兵工厂成为“亚洲第一”），并修建铁路网（总里程超7000公里），推动东北经济现代化。同时，他重视教育，创办东北大学，吸引国内外人才。
2. 与日本的复杂关系
张作霖长期与日本合作，接受借款、武器支持，甚至默许部分权益，但始终拒绝签署损害主权的条约（如《满蒙新五路协约》仅签署“阅”字）。这种“与虎谋皮”的策略最终引发日本不满，导致1928年“皇姑屯事件”，他被炸身亡。
3. 执掌北京政权
1924年第二次直奉战争胜利后，张作霖入主北京，任北洋政府陆海军大元帅，成为名义上的国家元首。但其统治依赖军阀割据，未能真正统一中国。
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三、争议与评价
1. “爱国”与“卖国”的双重性
张作霖在维护东北主权（如拒绝日本铁路权益要求）与妥协合作（如借款、军事依赖）间反复权衡。他虽镇压革命、屠杀李大钊等共产党人，但也被部分观点视为“乱世枭雄”，在东北现代化中起到关键作用。
2. 治家与家风
张作霖立下严格家规（如禁止夫人干预政事、子女婚姻由其包办），注重子女教育，培养出张学良等继承人。其家族被称为“关东第一家族”，家风严明。
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四、死亡与历史影响
1928年6月4日，张作霖因拒绝日本要求，在皇姑屯被炸身亡。其死引发日本首相田中义一感叹“一切都完了”，标志着日本控制东北计划的阶段性失败。张作霖死后，张学良继任，但东北最终在1931年“九一八事变”中沦陷。
张作霖的一生是乱世权谋的缩影：他既非传统意义上的民族英雄，也非纯粹的卖国贼，而是游走于权力与生存夹缝中的复杂人物。他的崛起与覆灭，折射出近代中国在列强压迫下的艰难转型。