唐景崧是同治四年进士，选为庶吉士，后授吏部主事。光绪八年法国入侵越南北圻，唐景崧自请赴越南招刘永福黑旗军并取得成功。
光绪九年中法战争爆发，唐景崧率景字营在越南北部的山西、宣光等地抗击法军。战后唐景崧被清廷赐号“霍伽春巴图鲁”，提拔为福建台湾道兼按察使衔，光绪十七年迁台湾布政使，光绪二十年署理台湾巡抚。
1895年5月8日清廷批准了《马关条约》。5月10日日本擢昇海军中将桦山资纪为大将，任其为日本首任台湾总督。
5月15日唐景崧与台湾士绅密谈后发表“台民布告”：我台湾隶大清版图二百余年。近改行省，风会大开，俨然雄峙东南矣。乃上年日本肇衅，遂至失和。朝廷保兵恤民，遣使行成。日本要索台湾，竟有割台之款。事出意外，闻信之日，绅民愤恨，哭声震天。虽经唐抚帅电奏迭争，并请代台绅民两次电奏，恳求改约，内外臣工，俱抱不平，争者甚众，无如势难挽回。绅民复乞援于英国，英泥局外之例，置之不理。又求唐抚帅电奏，恳由总理各国事务衙门商请俄、法、德三大国并阻割台，均无成议。呜呼惨矣！查全台前后山二千余里，生灵千万，打牲防番，家有火器。敢战之士，一呼百万，又有防军四万人。岂甘俯首事仇？今已无天可吁，无人肯援。台民惟有自主，推拥贤者，权摄台政。事平之后，当再请命中国，作何办理。倘日本具有天良，不忍相强，台民亦愿顾全和局，与以利益。惟台湾土地政令，非他人所能干预。设以干戈从事，台民惟集万众御之。愿人人战死而失台，决不愿拱手而让台。所望奇材异能，奋袂东渡，佐创世界，共立勋名。至于饷银军械，目前尽可支持，将来不能不借贷内地。不日即在上海、广州及南洋一带埠头，开设公司，订立章程，广筹集款。台民不幸至此，义愤之伦，谅必慨为佽助，泄敷天之恨，救孤岛之危。如肯认台湾自立，公同卫助，所有台湾金矿、煤矿以及可垦田可建屋之地，一概租与开辟，均沾利益。考公法：让地为绅士不允，其约遂废；海邦有案可援。如各国仗义公断，能以台湾归还中国，台民亦愿以台湾所有利益报之。台民皆籍闽、粤，凡闽、粤人在外洋者，均望垂念乡谊，富者挟赀渡台，台能庇之，绝不欺凌；贫者歇业渡台，既可谋生，兼同泄愤。此非台民无理倔强，实因未战而割全省，为中外千古未有之奇变。台民欲尽弃其田里，则内渡后无家可依；欲隐忍偷生，实无颜以对天下。因此槌胸泣血，万众一心，誓同死守。倘中国豪杰及海外各国能哀怜之，慨然相助，此则全台百万生灵所痛哭待命者也。特此布告中外知之。
台湾士绅又发电报给总理衙门、北洋大臣、南洋大臣、闽浙总督、福建布政使及全台长官：伏查台湾为朝廷弃地，百姓无依，惟有死守，据为岛国，遥戴皇灵，为南洋屏蔽。
5月18日，桦山指挥常备舰队及驻辽东的近卫师团准备接收台湾。
5月19日，一艘法国巡洋舰抵达基隆。法国军官21日拜访唐巡抚时表明，表明如果是为清政府取回土地，则相当困难；如果是为台湾保护人民，则较容易。在此鼓舞下，唐景崧一众人决定在台湾建立政权。
5月24日，唐景崧命人将独立宣言译成外语后送至各国驻台领事馆，25日上午9时举行独立典礼，宣布成立“台湾民主国”。唐景崧被推为台湾民主国的大总统、丘逢甲为副总统兼团练使，领导义勇军。刘永福被推为大将军、李秉瑞为军务大臣。
宣布“自主立国”后，台湾民主国拒绝接受《马关条约》有关割让台湾、澎湖的条款。
5月26日，台新政府照会各国领事，并派员到北京报告，奉满清为宗主国。