袁世凯在总统府的饮食起居, 一年四季都有一套刻板的规矩 (起居、办公都在中南海居仁堂) 。他每天早上6时起床、洗漱, 6时半吃早点。早点总是吃一大海碗的鸡丝汤面。

7时下楼到办公室办公和会客。

11时半吃午饭。他所用的碗、筷、碟, 都比其他人用的大些、长些, 所吃的菜, 不但花样经久不变, 而且摆的位置也从不变换。例如, 他最爱吃清蒸鸭子, 那么, 在入冬以后, 就每顿必有这个菜, 位置一定摆在桌子的中央。又如, 肉丝炒韭黄摆在东边, 红烧肉摆在西边。只要不换这两个菜, 位置就固定在一东一西。

他吃鸭子的时候, 最喜欢吃鸭肫、鸭肝和鸭皮。他用象牙筷子把鸭皮一掀, 一转两转, 就把鸭皮掀下一大块来, 手法是异常熟练的。

袁世凯不爱吃咸菜、酱菜之类,因此饭桌上就永远看不到这类小菜碟;有的只是二姨太做给他吃的熏鱼, 到了冬季还有三姨太做的高丽菜。

至于所吃的主食, 也是经久不变的, 每顿除了馒头和米饭以外, 一定要准备好几种稀饭, 大米的、小米的和玉米糁儿的, 夏天还多加一种“绿豆糊糊”。这是一种河南人的饭食, 用磨碎的绿豆熬成的“糊糊”。

下午5时以后, 他就离开办公室, 和姨太太们以及未成年的儿女们到中南海各处去散步, 有时也骑一骑马或划一划船。

大约7时吃晚饭, 春、秋、冬三季仍在居仁堂, 夏天改在稻香村, 跟他外出游园散步的人们, 也就和他同吃晚饭。

这里是一个能够放眼观赏中南海景致的地方, 房屋顶上铺着稻草, 门上挂着葫芦, 很有些乡野村风。

冬天, 有时也在这里吃烤肉赏雪。

星期日的晚饭, 自然和平常日子不同。这天晚饭袁家人是要一起吃的。正室于氏也来。除了大厨房供应的菜以外, 各房姨太太也都带着自做的拿手菜。有的时候还叫外面饭馆的厨师前来做菜, 如烤全羊、烤小猪、烤鸭等等。烤全羊, 是叫前门外正阳楼的厨师来做的。

星期日吃晚饭的时候, 袁世凯的神情不像平时那样严肃。他和全家人随意说笑, 也和未成年的女儿们逗着玩。这时, 公子们也都敢参与说笑, 一改他们平常那种畏惧、拘谨的不自然的神态。