《牧马人》这个电影的原型其实就是张贤亮自己，他1957年因为写“反诗”《大风歌》成为右派，在劳改农场蹲了22年，1976年他40岁时本来有个18岁的农村姑娘看上了他，想和他结婚，结果女方来了两个哥哥，一打听他的成分就连说“成分太高了”（其实是客套的表示他成分太差），直接把婚事搅黄了。

这个女孩就是他幻想中差点发到的老婆“李秀芝”。

后来谢晋拍电影在一堆演员照片里让他选女主角，他选的丛珊，因为觉得她长得比较像那个18岁的女孩。

1977年他和一个同样40来岁，因为通奸来农场20年的“坏分子”同居。不久之后这个女人被平反，不再算“坏分子”了，张贤亮还处于“戴帽”状态，两个人就不般配了，女方立即返回老家，把张贤亮甩了。

多年后张贤亮打开档案，发现自己虽然被认定为“右派分子”但是并没有正式文件，仅有一张小纸条说他是“反＊反＊＊＊＊坏分子”，罪名比“右派”轻多了。但是自己这么多年一直是公认的“右派”也一直“享受”这个待遇。

20多年后才发现没有官方证据证明自己是“右派”，也就无从“平反”。