海胆，开在大海的玫瑰
海胆是一类生活在海洋中的无脊椎动物，属于棘皮动物门海胆纲，与海星、海参等近缘。
古罗马人用海胆化石制作首饰，认为其有神秘力量。
外壳球形、盘形或心形，由钙质骨板紧密拼接而成，表面覆盖可动的棘刺（防御和移动）。
从壳上的小孔伸出，用于吸附、爬行及呼吸。
口器位于身体底部，中央有复杂的咀嚼结构，用于啃食藻类或碎屑。
颜色多样，包括黑、紫、红、绿等，部分种类具荧光或斑纹。
从热带到寒带，潮间带至深海，皆有分布。多依附于岩石、珊瑚礁、沙泥底质，部分穴居或藏在缝隙中。
多为草食性，以藻类、有机碎屑为主，控制海藻过度生长。肉食性种类较少，可能摄食小型无脊椎动物或腐肉。
海胆直径通常为3-10厘米，少数深海种类可达30厘米。
多数种类寿命5-10年，少数深海种可达数十年。

常见种类：紫海胆(Strongylocentrotus purpuratus)：北美西海岸常见，研究模式生物。马粪海胆(Hemicentrotus pulcherrimus）：东亚沿海，重要食用种。长棘海胆(Diadema setosum）：热带海域，具毒长棘。心形海胆(Echinocardium cordatum）：沙底穴居，形似心形。