圆形监狱（panopticon），又称环形监狱，由英国哲学家杰里米·边沁(Bentham)于1785年提出。

这样的设计使得一个监视者就可以监视所有的犯人，而犯人却无法确定他们是否受到监视。

边沁自己把圆形监狱描述为“一种新形式的通用力量 ”（a new mode of obtaining power of mind over mind, in a quantity hitherto without example）。

按照边沁的说法和设计：圆形监狱由一个中央塔楼和四周环形的囚室组成，环形监狱的中心，是一个瞭望塔，所有囚室对着中央监视塔，每一个囚室有一前一后两扇窗户，一扇朝着中央塔楼，一扇背对着中央塔楼，作为通光之用。

这样的设计使得处在中央塔楼的监视者可以便利地观察到囚室里的罪犯的一举一动，对犯人却了如指掌。同时监视塔有百叶窗，囚徒不知是否被监视以及何时被监视，因此囚徒不敢轻举妄动，从心理上感觉到自己始终处在被监视的状态，时时刻刻迫使自己循规蹈矩。这就实现了“自我监禁”——监禁无所不在地潜藏进了他们的内心。

在这样结构的监狱中，就是狱卒不在，由于始终感觉有一双监视的眼睛，犯人们也不会任意胡闹，他们会变得相当的守纪律，相当的自觉。