三、我国最早的几座寺院

据《茶香室丛钞》记述，在泗水西有龙华寺、洛阳白马寺。
大沙门法显远出西域，等到东还时，即到泗水龙华寺为常住，他的法学以 及衣钵永留此寺，书上说：“法流中夏，自法显始也”,龙华寺为中国较早建立 的寺院。
龙华寺在泗水之西，当年沙门法显大师，远出西域，然又浮海东还，持龙华 寺全图，这是法显大师之首创，这种制度流传中华，从法显大师开始。
按法显大师是平阳郡武阳(今山西临汾)人，俗家姓龚。姚秦时代同其弟 子慧景，从长安出发，通过西流沙，六年到达中印度，住六年，以梵语学戒律， 三年之后回到青州。后到京师道场来翻译经律，然后到荆州之辛寺，后死于辛 寺，享年86岁，自著《法显传》。

四、初期寺院的式样

我国佛教寺院的发展，最初都是舍宅为寺，高官、显宦和一般平民，都可 以舍宅为寺，在唐及其以前，这个风气盛行。因为当时没有佛寺，佛寺应当建 造成什么式样，究竟什么式样算作佛寺还不清楚，因此只好用一般房屋作为 佛寺。西晋初年，在都城洛阳一带的达官都舍宅为寺，这样的情况不少。当时 三藏、竺法兰已于长安建立寺院，精勤行道，教化远近僧俗。因为主要还是舍 宅为寺，因此可以想象出其式样规模来。到北魏开始，寺院规模平面布局开始 有些寺院雏形，不再是住宅的式样了。这可以说是寺院平面开始之式样。
北魏洛阳永宁寺平面布局，大致是略为矩形，四面用围墙围挡起来，东西 南北两个方向各有轴线，前面山门，中间为永宁寺塔，后部为北门，东西两侧 都有东西二门，塔居于中心，两个中轴线上都有门殿建筑。这样布局十分简单 明了。它的布局之特征，主要是全寺以大塔为主，没有佛殿，这是佛寺最初的 式样。
嵩山嵩岳寺平面布局，与洛阳永宁寺平面布局大致相似，它是以中轴线

为中心贯穿，前为寺院山门，中心为嵩岳寺塔，北部为门，也即是后门。左右为 厢房，东西各五间，东西两方向，也贯穿中轴线。这座寺院之特点：四面房屋， 中心一塔，它比洛阳永宁寺的平面南北略长，是小矩形的。
以上两个例子即是早期寺院平面布局的方式。早期平面布局的方式完全 是四合院式的，这种四合院还是受民间住宅四合院影响发展而来，以后发展 也如同大的四合院建筑，一院接一院地发展起来，成为大型寺院。

五、寺院的规模

中国佛寺建筑，从全国各地来看，数量甚多，仅是从历代战争剩余下来的 佛寺看，存留至今也是不少的。从各种佛寺建筑的总体来分析：可用大寺、中 寺、小寺来对之进行划分，这更容易说清楚。各种寺院的规模，是根据寺院的 经济状况、高僧大师的名望地位而决定的。寺院经济情况好，有钱便可扩大建 设，这不分城市与农村、山寺与平地。大寺一般在城市中，但在乡间也有大寺， 这与宗派之发展也有一定的关系。
一座寺院面积，一般为3500平方米，特殊大寺可达7000平方米；中型寺 院2500平方米，小型寺院1800平方米，小型殿堂40-60平方米。除此而外， 若僧人、信士自己在宿舍建立小型佛堂，10-15平方米也足够了。
汉族地区的寺院大体上就是这样的发展和规模。如果到内蒙古、新疆、西 藏、青海等地，情况就不同了，藏传佛寺的面积就更广大了，有的寺院占地面 积很大，人员又多，房屋数百间。例如内蒙古的贺兰山福因寺、广宗寺，各数百 间房屋，每寺最盛时喇嘛达千人。
中国内地的佛寺，95%都是历史上各朝代遗留下来的，所以各寺的规模基 本已经固定，多为保持遗留下来的范围。