唐宝历元年（825年），诗人白居易任苏州刺史时，对苏州城外西北河道进行疏浚，利用自然河流开挖成直河（由阊门外护城河直达虎丘山麓），称山塘河，便于行舟，又把挖出泥土填堆成长堤，此长堤宽阔成路，直通虎丘，后人称“白公堤”。

山塘街因山塘河而命名，全长约3600米，约合7里，故称“七里山塘到虎丘”，因介于闹市与名胜虎丘之间，逐渐成为繁华的旅游商业街。

白居易不但是伟大的诗人，在城建方面颇有建树，在杭州期间，修筑了西湖“白堤”，在苏州疏浚了山塘河、修建了山塘街，既造福了百姓及后代，也青史留名。

苏杭两地，形胜之所，来此的父母官不计其数，大多数都归入浩瀚的历史尘埃，但白居易文可下笔如有神，工可胸有丘壑、运筹帷幄，而不仅仅是眼高手低，实乃不世之才[good]。（附图为现在的山塘街）
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