从前有一个国王和一个王后，他们生了十二个孩子，全是男孩。国王说如果王后即将生下的第十三个孩子是女孩，就杀掉十二个男孩，好让女孩继承更多财产和王位，还为此准备了十二副棺材。王后将此事告诉了最小的儿子便雅明，便雅明决定和十一个哥哥逃到森林里，并约定若王宫中高塔升起白旗，他们就回来，若升起红旗，便远走高飞。

十一天后，便雅明放哨时看到升起的是红旗，哥哥们发誓见到女孩就杀。他们在森林中找到一座被施了魔法的小空屋，便雅明因年纪最小、身体最弱留在家里，其余哥哥出去打猎找食物，他们在这生活了十年。

王后生下的女孩长大后，从母亲口中得知了哥哥们的事，便带着十二件男衬衣去森林寻找哥哥。她来到小屋，与便雅明相认。便雅明让妹妹躲在桶下，说服了回来的十一个哥哥，哥哥们见到妹妹后十分欢喜，从此妹妹和便雅明在家做家务，哥哥们出去打猎，一家人生活得很快乐。

一天，公主为让哥哥们高兴，摘下了小屋花园里的十二朵百合花，结果十二个哥哥瞬间变成了十二只乌鸦，屋子和花园也消失了。一位老太婆告诉她，只有她做七年哑巴，不说话也不笑，才能救哥哥们，否则哥哥们会立刻死去。

公主决定救哥哥们，于是她爬到树上纺纱，不再说话和笑。后来，一位年轻的国王打猎时看到了她，被其美貌吸引，将她带回宫中并举行了婚礼，可新娘始终不说话也不笑。国王的母亲是个邪恶的女人，她不断在国王面前说王后坏话，最终国王听信谗言，判了王后死刑。