美洲短吻鳄：湿地生态的古老掠食者

美洲短吻鳄，是西半球极具特色的鳄鱼品种，主要栖息于美国东南部的淡水环境，像池塘、沼泽、河流、湿地都是它们的家园 。

它们外观独特，幼年时背部有亮黄色条纹，成年后渐变为深黑色，长尾巴约占身体一半，能稳定身形。其吻部宽阔，这是与其他鳄鱼的明显区别，牙齿虽不能咀嚼，却是捕猎利器，下牙可完美嵌入上颚凹陷。

作为肉食性动物，美洲短吻鳄食性随年龄变化。幼鳄捕食昆虫、小鱼等，成年后则猎食鱼、龟、鸟类乃至小型哺乳动物 。繁殖上为卵生，雌鳄春季或夏季筑巢，一次产20 - 70枚卵，还会守护巢穴。

在生态系统里，它们是关键一环，调控猎物种群，营造的“鳄鱼洞”干旱时能成其他动物的避难所，对维持湿地生态平衡意义重大，是湿地生态中值得关注的古老掠食者 。

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