记得小时候，收麦前后，正是杏子成熟时。大人们赶集回来，总会买上一大兜杏子，一边给我们这些孩子解馋，一边不厌其烦地叮嘱：“可别贪吃哦，俗话说得好：‘桃养人，杏伤人，李子树下埋死人’！” 等面甜多汁的杏肉吃完，剩下的杏核（我们河南话叫“hèng hú”）就成了我们游戏道具。
杏核表面光滑，不像桃核那样沾满难洗的果肉丝，很容易收拾干净。游戏开始前，我们各自精心挑选一个又大又饱满、掂在手里沉甸甸的杏核，作为专属的“老将”。接着在地上画个圈，为了增加难度，通常还会用铲子在圈里刨个碗口大的浅土坑，再离坑一步远的地方划一道起始线（也叫“界线”）。
“老将”挑定，剩下的杏核大家平分，游戏就正式开始了。每人拿出约定好数量的杏核，放进土坑里。然后，我们通过“压指头”来决定谁先出手，这个很重要，因为刚开始坑里杏核多，很容易一砸就蹦出好多个！“压指头”规则是：大拇指克食指，食指克中指，中指克无名指，无名指克小拇指，小拇指反过来克大拇指，形成一个循环相克的关系。两人同时伸出一根手指，要是没形成相克（比如一个出食指，另一个出无名指或小拇指），则重新出手指；直到形成压制关系，比如一个出食指，另一个出了中指，那出食指的就赢了，获得宝贵的先手权。游戏时，人要站在起始线外，抡起自己的“老将”，瞄准坑里的杏核堆用力砸下去！凡是被砸溅出坑外的杏核，都归他所有。只要还能砸出杏核，他就能一直砸下去。可要是这一砸下去，坑里一个杏核都没溅出来，或者“老将”失了准头，直接砸在了坑外，那就得轮到下一位上场“砸老将”了。
有时运气不好，自己的“老将”砸下去没蹦出来，反而留在了坑里。这时对手可就乐坏了，会集中“火力”，专门瞄准这个“老将”猛砸，一旦把它砸出坑，就可以“要挟”对方：得用几个普通杏核来交换，才能赎回这员“老将”。一般情况下都会交换，要是被俘“老将”的主人觉得太吃亏或者手里没剩多少个杏核时，也可能“壮士断腕”，干脆从自己手里另挑一个大的杏核充作新的“老将”，继续游戏。
等到坑里的杏核全被砸出来“瓜分”完毕，大家再凑份子，开始下一轮激战。如此往复，直到一方手里的杏核输得精光，方才结束。
这就是我们北方孩子小时候常玩的杏核游戏——“砸老将”。不知道现在，还有没有人记得这个玩法？正是：
麦熟风熏杏子黄，挖坑布阵戏开场。
挥核飞星争胜败，陷坑折戟易存亡。
赢家囊满终归土，败者途穷亦化霜。
残照湮平鏖战迹，童谣散入暮风墙。