沈括靠什么养活自己？当然是靠做官啊。古代士大夫、文化人，能养活自己的渠道就是靠做官。

沈括出身在杭州，曾祖父是朝廷大官，但到了他爸这一代，官越做越小，他爸常年在外地做着一个小官，所以，沈括称自己出身寒门（是的，古代的寒门门槛依然是很高的）。沈括从小聪颖刻苦，后来考中进士后，去扬州当官，接着因为在水利等方面有出色业绩，被召入京担任图书馆书籍编校一类的工作。

在图书馆，他研读了很多书....《梦溪笔谈》中记载的很多方法，估计也是从这些书中获悉的（当然也有一部分是他自己的发现、发明）。后来因为在天文方面表现出色，被任命为司天监。

后来，沈括的母亲去世，他回家守丧。回京城时，王安石变法已经搞了两年，而他支持变法，在跟辽国契丹人确立边界线时表现出色，受到器重，职务多次得到提升，做到了最高财政官的位置。

也因为得到了王安石的举荐和提拔，后来变法失败，王安石被罢相，沈括提出一些与王安石不同的意见，就被新旧派均认为他是投机主义者、叛徒，接着被贬出京城。

后来，沈括被派去戍守西夏，他用三千精兵击溃数万敌军，拿下几个城池。但后来因为西夏出兵，而宋朝防守拉胯、人心不齐，又丢了城池、打了败仗，被贬到了湖北。

后来，宋神宗驾崩，宋哲宗即位，大赦天下。沈括也得以内迁，离家乡杭州近了一点，此时沈括也对官场产生厌倦感，遂专心于学问。

后来因为编订完成《天下郡县图》，被特许去见皇帝。宋哲宗给他赐绢百匹，并一步步扩大了罪臣沈括的活动范围。经过几度仕宦沉浮之后，沈括举家搬往江苏镇江梦溪园隐居，并完成了煌煌巨著《梦溪笔谈》。

65岁，他因病去世。

有人认为，沈括在乌台诗案中率先诬陷过苏轼.....但这些记载很有可能是看不惯沈括的人所为。我个人觉得沈括应该没有，因为他的兴趣爱好太广泛了，而且还怕老婆，这样一个人搞出这种害人的幺蛾子的可能性不是很大。