#动物科普# 《活体容器》：是生命的束缚，还是种族的进化？

在北美沙漠深一米的地下，有一个神秘的“活体工厂”。隧道顶端悬挂着的透明球体，竟是蚂蚁身体的一部分，这些蚂蚁就是因能储存自身体重30倍花蜜而得名的蜜罐蚁 。

每当食物供不应求，蜜罐蚁就成了活体粮仓。其它工蚁通过触碰其触角刺激反刍，花蜜从蜜罐蚁嘴中流出，以嘴对嘴的形式喂养其它蚂蚁。可这些蚂蚁是如何成为活体容器的呢？

蚁后体型是工蚁的3倍大，使命是不断进食和产卵。每只蚂蚁在幼卵时期会被工蚁悉心照料，幼体成型后就到了筛选“粮仓”的时候。筛选标准很简单，体型较大的幼蚁会成为最佳活体容器候选者。

当沙漠野花盛开，便是填满“粮仓”的时刻。所有工蚁倾巢出动收集花蜜与水分，回巢后喂给预定蚂蚁。花蜜经口器进入腹部储存，原本紧密排列的褐色硬质片因不断进食被撑开，最终蚂蚁腹部会膨胀至葡萄般大小。当它们挂上顶部，身体就不再属于自己，而是属于整个蚁巢。

从出生就被规划好命运，一生不得离开巢穴半步，成为蚂蚁帝国的活体容器，这对蜜罐蚁而言或许是生命的束缚。但从种族角度看，在干旱恶劣的沙漠环境中，这种极端储存方式是蜜罐蚁应对特殊环境的关键策略，能帮助蚁群度过食物匮乏期，延续种族，这无疑又是一种伟大的种族进化。#奇妙生物圈# http://t.cn/A6eIS5qf