古代平民靠读书出人头地非常困难，主要体现在以下方面：

经济压力大

平民家庭收入微薄，难以承担读书费用。读书需长期投入，包括学费、购买书籍文具、参加考试的路费和食宿费等。如明代归有光出身贫寒，屡次参加科举，为筹备考试费用，家庭负担沉重。

教育资源少

官学招生名额有限，多倾向于贵族和富家子弟。私塾在乡村分布少，师资不足。一些偏远地区的平民子弟，很难获得良好的教育。而且书籍稀缺，获取不易，增加了学习的难度。

竞争激烈

科举是平民读书出人头地的主要途径，但竞争极为激烈。以清代为例，每次乡试中举的比例极低，会试更是难上加难。全国众多读书人竞争少数的功名，许多人皓首穷经，却终生不得志。

社会偏见与限制

古代社会等级森严，平民地位低下，即使有才华，也可能因出身受到歧视。一些名门望族和官僚阶层垄断了大部分资源和晋升渠道，平民子弟很难突破阶层限制。