▍从生产社会到消费社会：培养工作者还是消费者？

工作社会终结，不仅将巨大的不确定与可能性抛给了个人与社会，也在深刻地影响大众高等教育。
在工作社会中，人首先是一个工作者，凭借职业而非信仰或兴趣，人们可以辨别一个陌生人的工作学习能力、消费趣味与需要，其社会经济地位以及可能的发展。工作还给予个人生活“内在的稳定感”。工作连接着个人与社会，只有成为“工作者”，个体才不会被排斥到社会之外，工作是衡量个人价值大小，活动意义高下的唯一尺度。更进一步，工作同时作为整合个人生活、社会秩序和社会生存能力(系统再生产)的中枢，工作是个人参与社会生活的基本手段，借助工作，社会将个人纳入其可识别、可奖惩、可控制的系统之中；工作是人生的基本定锚点，它确定个体的社会位置与身份认同；“和谁一起工作”决定了个体的友伴与对手，“做什么工作”决定了个体的生活方式与消费风格，甚至影响个人的性格特征与气质类型，“在工作生涯中居何位则能标识出个体的生命旅程的里程碑”。
工作社会终结，意味着人们参与社会的方式发生了变化，从生产者转变为消费者，以消费的方式重新参与社会，有学者将此称为从生产社会到消费社会。在消费社会里，“经济的增长”并不依靠“国家生产力强度”，而是依靠消费者的态度、热情与能力，工作曾经扮演的连接个人动机、社会整合和系统再生产的角色，已经被“消费”所替代。在晚期现代社会，个人寻求自我认同，获得在社会一席之地，拥有一种有意义的生活，都需要在消费市场中实现。
现代社会的前期是一个“生产社会”，个体首先是生产者，其次才是消费者。在晚期现代社会，秩序颠倒了，个体首先是消费者，其次才是生产者。在生产社会中，社会对成员的塑造依照社会角色分工的需要，看其是否有能力与意愿担任不同的劳动分工与相应的角色。在消费社会中，社会要求其成员——又是首先——要具备作为消费者的能力和意愿。
从生产者到消费者，学习内容将发生变化，不仅是生产的技能，更重要的是消费的技能。
随着物质的匮乏的解决，“无聊是温饱解决之后发生的问题”，经济的增长给人带来的幸福和快乐是有限的，西托夫斯基在《无快乐的经济》中仔细地论证了人要满足自己的本能或“内驱力”，有两种追求：舒适与刺激。完全的舒适和刺激的缺失在一开始是闲适的，但马上就会变得无聊，进而变得令人困扰。因此，需要适度的刺激，刺激既包括身体锻炼所提供的生理刺激，也包括心理刺激，它指休闲活动、娱乐活动、观看体育比赛、游戏、艺术、哲学，对科学的好奇心和纯粹好奇心的满足，以及其他不以满足需求而以摆脱无聊为目的的心智活动。西托夫斯基又进一步区分了有技巧的刺激享受和无技巧的刺激享受，无技巧的刺激譬如看电视、开车兜风，以及购物，它们所能提供的刺激量是有限的。而有技巧的刺激是需要培养的，譬如享受网球、国际象棋或者桥牌的能力，这些技能是通过训练来掌握。而且需要反复多次的练习，并且遵守从易到难的顺序。这些技巧，能给人持久的、不倦的刺激与快乐，事实上，一种技巧越难掌握，这种技巧越受尊崇。
这样的技巧属于文化的范畴，无论是欣赏文学、音乐、绘画或其他纯粹艺术，它们代表着累世积累起来的、过去的新奇事物的巨大宝库，代表着宝库中的内容经久不衰的提供快乐的能力，因为它们已经为前人提供过快乐。因为大多数储存的新奇属于遥远的过去，并且失去了它的真实感，我们需要一些额外的知识和技巧来复原它和欣赏它。绕开经济学家这类聱牙诘语的表述，这些作品是人类灵魂与心性的积淀，它寄托着曾经的快乐、痛苦，梦想，是千百年间人类心灵的回响，人的心灵需要在此传统中涵养与丰润，也需要在此唱和与传承——这是人文学科亘古不变的基本命题。它不属于物的生产(人们从事它是为了它的产品能带来满足)，但它“能给从事它的人带来满足，也能给受它影响的人带来快乐和满足”，它包括爱，也包括为学习而进行的学习。它涵养人心，也传承文化。
18世纪末之前，教育是有闲阶级的特权，主要是由对消费技巧的训练构成的。生产的技能与消费技能区分了生产性的努力与非生产性努力，非生产性的努力是荣誉性的业务，是上层的专利：在封建时代，上层阶级注定要从事荣誉性业务，譬如政治、战争、宗教信仰和运动，是摒弃和脱离生产工作的；只有下层阶级，主要从事体力劳动、生产劳动和任何同谋生有直接关系的日常工作。生产性的努力指利用“非人类的”事物的努力，而荣誉性的法则强调侵占与勇敢，而不是刻苦耐劳，要的是侵占性而不是生产性的工作。再往后，勇武作为荣誉性法则体现为“有闲”——并不是懒惰或清静无为，而是非生产性地消耗时间，不从事生产而从事消费，是勇武的新标志，借此证明个人的金钱力量可以使他安闲度日，坐食无忧。有闲的成就大都是准学术或准艺术的、非物质的产物；在当代，勇武的古风体现为酷爱竞赛，尚武的精神体现为田径运动、射击、斗牛、钓鱼、悬赏拳赛等运动比赛中。
当从紧迫的经济束缚中解放出来以后，应该怎样来利用它的自由？科学和复利的力量将为他赢得闲暇，而他又该如何来消磨这段光阴，生活得更明智而惬意呢？”文明的意义在于，它能够在暴力和辛苦劳作之外创造令人刺激的活动；能够发展出进行并享受这些活动所需要的技能；也能够提供学习必要的技能和纪律的教育。
在大众高等教育中，无论用消费技能、还是通识教育或者博雅教育，在学习内容中应有更大的比例。