海洋“素食者”——海牛

海牛是海洋哺乳动物，与大象是近亲 ，现存3种，即亚马逊海牛、西印度海牛、西非海牛。成年海牛体长2.5 - 4米，体重可达360千克以上，皮厚呈灰黑色，布满皱纹，全身无毛，前肢特化为桨状鳍肢，无后肢，仅存退化骨盆，靠大尾鳍游动。

它们是纯粹的草食性动物，以水生植物为食，有“水中除草机”之称，每天花费6 - 8小时进食，凭借特殊牙齿替换方式（后排牙齿向前挤，使前排脱落）处理含砂石的食物。海牛视力差但听觉灵敏，常栖息于大西洋温暖水域的浅海、河口，也有少数在河流生活，行动迟缓，近半时间在睡觉，性格温顺，极少攻击人类 。

由于人类捕杀、栖息地破坏、船只误伤等，海牛数量锐减，已被列入濒危物种，是中国国家一级保护动物，守护这些海洋“ gentle giant（温柔巨人）”，对维护海洋生态意义重大。
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