处于哺乳期的母猫（尤其是刚分娩不久）荷尔蒙水平较高，母性本能强烈。此时若遇到孤儿小猫，可能会主动接纳并哺乳，甚至将小猫叼回自己的窝中。哺乳期母猫对小猫气味的敏感度降低，更容易接受外来幼崽。有些母猫会通过舔舐将外来小猫的气味与自己的混同，促进接纳。激素变化可能导致未怀孕母猫出现泌乳行为，这类猫有时会试图照顾玩具或其他小猫。